CONDADO CUSTER, Colo. (KTLO)-- A partir del 1 de enero de 2027, nadie en Wetmore puede llamar al 911 y esperar que llegue una ambulancia.
Los residentes del pequeño pueblo en el Condado de Custer votaron el 3 de noviembre en contra de unirse al Distrito Hospitalario del Oeste del Condado de Custer, con sede en Westcliffe. La medida falló 147 a 89. Y con ese resultado, el servicio de ambulancias desaparece.
El problema no es solo que no habrá servicio. Es que, incluso cuando había, tardaba entre 30 y 45 minutos en llegar, según un grupo de residentes y el presidente del distrito hospitalario. El camino por el Cañón Hardscrabble es tortuoso, y cada minuto cuenta cuando alguien está teniendo un infarto o una emergencia.
Kevin Day, uno de los vecinos que votó en contra de la medida, dice que el problema no era el servicio en sí.
"Estamos en una situación difícil donde estamos", dijo Day. "Pero esta no era una opción viable."
Day también señala que los tiempos de espera hacen que conducir sea más rápido que esperar.
"En los 45 minutos que les toma llegar aquí, podemos estar en la sala de emergencias en Cañon City o en Pueblo", dijo.
Carol Vayhinger expresó lo que muchos sienten ante este panorama.
"En Estados Unidos, si llamas al 911, piensas que alguien va a llegar", dijo. "No tenemos ningún concepto de que eso no sea así."
Los votantes también cuestionaron el aumento de impuestos propuesto, del cual solo una parte iría al servicio de emergencias médicas.
Ahora, los residentes dicen que van a resolver la situación por su cuenta. Están formando cadenas telefónicas entre vecinos y acumulando botiquines de primeros auxilios.
"Estamos armando botiquines de primeros auxilios", dijo Jack Vayhinger. "Empezamos a entrenarnos en primeros auxilios y RCP y ese tipo de cosas."
Day describió lo que probablemente vendrá.
"Para algunos de nosotros, esa ha sido la realidad aquí múltiples veces a lo largo de los años, hemos subido a nuestra familia, a nuestros seres queridos, a nuestros vecinos al carro y los hemos llevado al hospital porque eso era lo que teníamos, y probablemente eso volverá a ser lo que tendremos, al menos a corto plazo", dijo.
Según el Distrito Hospitalario, recibe alrededor de 15 llamadas residenciales del este del Condado de Custer al año. También responde a aproximadamente 13 accidentes en el Cañón Hardscrabble anualmente.
Ron Terry, presidente del Distrito Hospitalario, dijo en un comunicado a KRDO13 que el distrito lamentaba la decisión de los votantes.
"Estamos tristes de que la gente en el área de Wetmore no quiera aprovechar los servicios médicos destacados y premiados que brinda nuestro equipo de paramédicos", dijo Terry.
Terry también confirmó que el distrito seguirá respondiendo a llamadas dentro del Cañón Hardscrabble, una ruta popular entre motociclistas y clubes de autos.
Los residentes de Wetmore tampoco pueden contar con Florence. El Jefe de Bomberos y EMS de Florence, Bill Ritter, dijo que su departamento no puede cubrir dos zonas al mismo tiempo.
"La Junta Directiva del Distrito de Protección contra Incendios de Florence fue contactada sobre la prestación del servicio de EMS al área de Wetmore", dijo Ritter en un comunicado. "Hubo discusiones y se determinó que el Distrito de Protección contra Incendios de Florence no podría brindar este servicio y al mismo tiempo responder a emergencias en nuestro distrito."
Ritter explicó que las llamadas de emergencia en su área propia han aumentado y que agregar Wetmore requeriría financiamiento aprobado por los contribuyentes de Florence. Señaló que el departamento de bomberos voluntarios de Florence dejó de responder a llamadas de EMS en el Condado de Custer, donde está Wetmore, en 2019, debido a la dificultad para encontrar voluntarios y al aumento en el volumen de llamadas.
AMR, el servicio de ambulancias con sede en Cañon City, tampoco tiene planes de asumir la cobertura. Un portavoz dijo en un comunicado a KRDO13 que por ahora no hay planes activos para que AMR tome responsabilidad del servicio de EMS en el área de Wetmore, aunque dijo que la compañía estaría dispuesta a explorar opciones si las partes locales identificaran una necesidad.
A partir del 1 de enero de 2027, el Distrito de EMS del Condado de Custer dejará de responder a llamadas residenciales de emergencia fuera de su Distrito Especial.
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